Vitiligo är en autoimmun sjukdom där kroppens eget immunförsvar angriper melanocyterna - pigmentcellerna och får dem att förlora sin funktion. I den här artikeln går vi igenom vad vitiligo är, vad som händer i huden och hur du bäst tar hand om vitiligobenägen hud.
Tänään tiedämme, että vitiligo on autoimmuunisairaus. Keho hyökkää omia melanosyyttejä – pigmenttisoluja – vastaan ja saa ne menettämään toimintakykynsä.
Ihossa on lähes aina myös lisääntynyttä oksidatiivista stressiä: vapaiden radikaalien, kuten vetyperoksidin, kertymistä, jotka vahingoittavat soluja. Melanosyytit menettävät ”kätensä”, ne ulokkeet, jotka normaalisti levittävät pigmenttiä tasaisesti ihon keratinosyytteihin.
Aiemmin uskottiin, että valkoisista läiskistä puuttuivat täysin melanosyytit, mutta uudemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että melanosyytit ovat edelleen läsnä – ne ovat vain menettäneet kykynsä tuottaa pigmenttiä.
Vitiligopotilailla, erityisesti vitiligo vulgaris -tyypissä, on usein vasta-aineita melanosyyttien proteiineja vastaan ja samanaikaisesti kohonneet vetyperoksiditasot. Kysymys on, kumpi tulee ensin – autoimmuuni hyökkäys vai oksidatiivinen stressi. Todennäköisesti kyse on molempien yhdistelmästä.
Vitiligo vulgaris
Yleisin muoto, jossa on symmetriset täplät molemmilla kehon puolilla.
Segmentaalinen vitiligo
Tahrat, jotka ilmestyvät vain kehon toiselle puolelle.
Fokaalinen vitiligo
Pieniä, rajattuja läiskiä yhdellä tai muutamalla ihoalueella.
Vitiligon diagnosointi on usein helppoa. Vaaleaihoisilla potilailla saatetaan tarvita niin kutsuttu Woodsin lamppu diagnoosin varmistamiseksi. Lampun alla vaurioituneet alueet fluoresoivat valkoisina.
Professori Karin Schallreuter ja hänen kollegansa havaitsivat 1990-luvulla, että vitiligosta kärsivien ihmisten iho sisältää biopteriineja – aineita, jotka aiheuttavat tyypillisen fluoresenssin, kun niitä valaistaan UV-valolla. Nämä samat aineet ovat itse asiassa vastuussa tiettyjen perhosten fluoresoivasta väristä. Löydös julkaistiin Science-lehdessä vuonna 1994 ja se oli yksi virstanpylväistä, jotka muuttivat vitiligon ymmärrystä.
Monet potilaat voivat itse osoittaa ajanjaksot, jolloin sairaus on puhjennut uudelleen – ero, stressaava työjakso tai perheenjäsenen kuolema. Stressihormonit, kuten kortisoli, vaikuttavat sekä immuunijärjestelmään että oksidatiivisen stressin ja antioksidanttien tasapainoon. Myös sukupuolihormonit voivat laukaista vitiligon, esimerkiksi raskaus, imetys tai ehkäisypillerit.
Vitiligo voi myös laukaista ihovauriot – ilmiö, jota kutsutaan Köbner-ilmiöksi. Raapimisjäljet, tiukkojen vaatteiden aiheuttama paine, tatuoinnit tai viiltohaava voivat aiheuttaa uusien läiskien syntymisen juuri siihen kohtaan.
Kun tapasin professori Schallreuterin, sain seurata hänen työtään. Hän ja hänen miehensä osoittivat, että vitiligo liittyy kohonneisiin vetyperoksiditasoihin ihossa, ja kehittivät hoidon pseudokatalaasilla (PCKUS) – voide, joka jäljittelee kehon omaa katalaasientsyymiä – yhdistettynä kontrolloituun UVB-valoterapiaan.
Työskentelin hänen kanssaan sekä tutkijana että potilaana. Useiden vuosien ajan tein kliinisiä ja kokeellisia tutkimuksia, joita toisinaan tehtiin Kuolleenmeren alueella – paikassa, jossa ainutlaatuinen UV-säteily ja UVA:n ja UVB:n suhde edistävät pigmenttien muodostumista. Päivät alkoivat kylvyllä mineraalipitoisessa vedessä ja jatkuivat verisoluanalyysien parissa laboratoriossa.
Tulokset olivat joskus lähes ihmeellisiä. Minulle yli 90 prosenttia pigmentistä palasi kasvoihin. Käsissä ja jaloissa se tapahtui hitaammin, ja nuo alueet ovat edelleen vaikeimmin hoidettavia.
Kuollutmeri, joka sijaitsee 400 metriä merenpinnan alapuolella, on pitkään ollut ihotutkimuksen paikka. Siellä UVB-säteilyä pääsee iholle enemmän kuin UVA-säteilyä ainutlaatuisella aallonpituudella, joka aktivoi melanosyytit. Schallreuterin hoito pseudokatalaasilla ja UVB-valolla, joka on saanut inspiraationsa Kuolleesta merestä, on yhä yksi harvoista terapioista, jotka vaikuttavat aktiivisesti ihon oksidatiiviseen stressiin ja voivat johtaa uudelleenpigmentoitumiseen.
Tutkimus ei ole pysähtynyt. Vuodesta 2022 Yhdysvalloissa ja 2023 EU:ssa on saatavilla ensimmäinen hyväksytty hoito vitiligoon: ruxolitinibi-voide (Opzelura®), JAK-estäjä, joka hillitsee paikallisesti ihon immuunivastetta ja voi palauttaa pigmentin. Valitettavasti se ei kuulu Ruotsin korkean kustannuksen suojaan, joten se on hyvin kallis, jos haluaa valita tämän hoitotavan.
Muita käytettyjä hoitoja ovat:
Ensimmäistä kertaa voimme puhua standardoiduista hoitovaihtoehdoista, vaikka kädet ja jalat ovat edelleen haastavia.
Ensimmäisen Hudbibeln-painoksen jälkeen olen saanut yhteyden moniin vitiligosta kärsiviin sekä vitiligolasten vanhempiin. Usein heille on terveydenhuollossa sanottu, että ”ei ole mitään tehtävissä”. Kutsun heidät yleensä keskusteluun, sekä kertoakseni olemassa olevista hoitomuodoista että korostaakseni myönteisiä puolia.
Tänään on jopa Barbie-nukkeja ja Lego-hahmoja, joilla on vitiligo – pieniä mutta tärkeitä askelia kohti normalisointia. Ja meillä kotona juoksee koiramme Maja, Aussiedor, jolla on symmetriset läiskät tassuissa, kaulassa ja vatsassa, jotka muistuttavat vitiligoa. Eläimillä näemme läiskiä luonnollisena – miksi se olisi toisin ihmisillä?
Vitiligo ei ole pelkästään taistelu. Uudet tutkimukset osoittavat, että vitiligosta kärsivillä voi olla pienempi riski ihosyöpään ja joihinkin muihin syöpiin. Immuunijärjestelmä, joka hyökkää melanosyyttejä vastaan, näyttää samalla suojaavan tiettyjä kasvaimia vastaan.
Ja kaiken keskellä ovat ihmiset, kuten mallimalli Winnie Harlow, joka on tehnyt pilkuistaan osan identiteettiään ja inspiroi muita näkemään kauneutta ainutlaatuisuudessa.
Kuollutmeri sijaitsee Israelin, Länsirannan ja Jordanian välissä, ja se on mielenkiintoinen paikka monenlaiselle ihotutkimukselle – erityisesti psoriasiksen ja vitiligon osalta. Olemme nimittäin neljäsataa metriä merenpinnan alapuolella, mikä vaikuttaa siihen, miten auringonsäteet osuvat alueelle.
Kuolleenmeren alueella suurin ero on uva- ja uvb-valon suhde: Täällä uvb-valoa tulee enemmän kuin uvaa, ja lisäksi erityisellä aallonpituudella, joka positiivisesti aktivoi melanosyyttejä ja keratinosyyttejä sekä vitiligossa että psoriasiksessa.
Kun professori Karin Schallreuter ja hänen miehensä professori John Wood 1980-luvulla päättivät selvittää valkoisten läiskien syyt iholla, he huomasivat pian, että ne johtuivat epätavallisen korkeista oksidatiivisen stressin tasoista. Mikroskoopilla he näkivät, että melanosyytit olivat menettäneet haaransa. Kuten varmasti muistat, melanosyytit tuottavat pigmenttiä ihossa, ja tasainen jakautuminen johtuu solujen haaroista.
Kuolleenmeren ympäristön inspiroimana he kehittivät hoidon ja kutsuivat vuosittain useita satoja ihmisiä ympäri maailmaa. Useiden vuosien ajan osallistuin itse sekä tutkijana että potilaana, mikä osoittautui erittäin mielenkiintoiseksi. Se oli upea aika. Päivät alkoivat ja päättyivät kylpyyn Kuolleessa meressä, ja niiden välissä eristin verisoluja, mittasin pH-arvoja ja analysoin ihon oksidatiivista stressiä useilta sadoilta ihmisiltä.
Hoito koostui osittain kahdesti päivässä 15 minuutin kylvystä (tai pikemminkin kellumisesta) sekä voiteesta, joka sisältää ominaisuuksia mineraalirikkaasta Kuolleenmeren vedestä ja jäljittelee ihon omaa antioksidanttista katalaasientsyymiä. Lisäksi hoidossa käytettiin valohoitoa UVB-säteilyn avulla, joka stimuloi melanosyyttejä tuottamaan pigmenttiä.
Kreemi nimettiin pseudokatalaasiksi, ja Karin Schallreuter hoitaa nykyään potilaita ympäri maailmaa pseudokatalaasikreemillä (pc-kus) klinikallaan Greifswaldissa, Saksassa. Kasvojen hoito oli kesken, kun taas käsien ja jalkojen tulokset olivat hieman hitaampia, ja ne ovat edelleen vaikeahoitoisia.
Vaikka tulokset olivat epätasaisia, Schallreuterin hoito on ainoa, joka nykyään aktiivisesti vaikuttaa ihon oksidatiiviseen stressiin. Itse sain takaisin yhdeksänkymmentä prosenttia kasvojen ja jalkojen menetetystä pigmentistä.
Siitä lähtien, kun kirjoitin Hudbibeln 2019, monet vitiligopotilaat sekä Ruotsista että Norjasta ovat ottaneet minuun yhteyttä. Viimeksi matkustin Jordaniaan yhdessä Schallreuterin, hänen tiiminsä ja noin 200 vitiligopotilaan kanssa kesällä 2019. Kun pandemia alkoi, Karin joutui valitettavasti sulkemaan klinikan, koska matkustaminen oli niin vaikeaa. Mutta vuodesta 2025 lähtien hänen työnsä jatkuu.
Yksi hänen entisistä opiskelijoistaan ja myös läheinen ystäväni, tohtori Katharina Rübsam, on jatkanut työtä ja johtaa nykyään vastaanottoa Münchenissä, joka keskittyy vitiligoon. Hän on jatkanut Schallreuterin kehittämän hoidon parissa – pseudokatalyysin (PCKUS) ja kontrolloidun UVB-terapian yhdistelmän – ja ottaa vastaan potilaita ympäri maailmaa.
Yksi hänen entisistä opiskelijoistaan ja myös läheinen ystäväni, tohtori Katharina Rübsam, on jatkanut työtä ja johtaa nykyään vastaanottoa Münchenissä, joka keskittyy vitiligoon. Hän on jatkanut Schallreuterin kehittämän hoidon parissa – pseudokatalyysin (PCKUS) ja kontrolloidun UVB-terapian yhdistelmän – ja ottaa vastaan potilaita ympäri maailmaa.
Tohtori Katharina Rübsam, Dermatologie in der Burgstrasse, Burgstrasse 7, 80331 München.
